2021年12月、多数のeスポーツ愛好家が、プロゲーマー向けに作られた究極のWeb3ゲームエコシステムを構築することを目指しました。eスポーツの経験に裏打ちされた創設チームと、何百万ドルも調達した成功した非代替トークン（NFT）ミントにより、More Than Gamersと題されたこの新興プロジェクトには期待が寄せられました。しかし、創設者たちは1年以上経った現在、事実上手を引いており、彼らのコミュニティは約束されたWeb3ゲームとお金が何になったのかと悩んでいます。

有望なプロミスから空のプロミスへ

More Than Gamers（MTG）は、有名なYouTubeパーソナリティ、ストリーマー、eスポーツリーダーを集め、野心的なビジョンを構築しました：Aaron Kirshenberg、eスポーツリーグTeam New Age（TNA）の創設者兼CEO；eスポーツマネージャーで共同創設者のNicholas Amos、マーケティング責任者のMichael Padilla、別名The Fortnite Guy；3DアニメーションビジュアルアーティストのAalasady Al-Shureiji、別名Ali；デザインリードのJacob Honeycutt、別名3seater。Kirshenbergは、後にNFTコレクティブChibi Labsの創設者であるMat Spostaを、2022年初頭にアドバイザーとして迎え、NFTミント後のMTGユニバースの構築を手助けすることにしました。

「実際のゲーマーを中心にしたWeb3スペースのコミュニティを作る機会を見ました」とKirshenbergはCoinDeskに語りました。

チームは、プロジェクトが「Gamers Metaverse」で生き残るために戦うという、一連の3Dキャラクターから構成される1万個のNFTプロフィール画像（PFP）コレクションを作成しました。

2021年12月23日、MTGはコレクション内の最初の7,000個のNFTのミントを開始しました。0.2 ETH（当時約822ドル）でリストされたコレクションは瞬時に売り切れ、初期販売収益は約570万ドルに達しました。残りの3,000トークンは翌日リストされ、ミントの総収益は約820万ドルになりました。

プロジェクトはすぐにコレクターやゲーマーの間で話題を集め、セカンダリーマーケットでの売り上げが急増しました。初期段階では、プロジェクトは「Legendary Gamer」NFTの1つが27.5 ETH（当時約10万2500ドル）で売却されたと誇示していました。

MTGの初期成功は、Web3企業がネイティブトークンやデジタルアセットの販売を通じてプレイ・トゥ・アーンゲームのための資金調達をクラウドソーシングする方法である「Initial-Game Offerings（IGO）」を促進するのを支援することで知られる投資グループQGlobeから未公開のシードファンディングを引き付けました。

QGlobeの共同創設者であるサラ・オースティンは、2021年12月にCoinDeskに語ったところによると、同社はDecentralandやThe Sandboxなどのトッププラットフォームに匹敵するMTGメタバースエコシステムを構築する予定であると述べていました。QGlobeのウェブサイトでは、以前、「何十万人、何百万人もの視聴者を抱えるMASSIVE MTGオンライントーナメント」との予告がありました。

ミント後、MTGのコレクションはHype Bears Club、FishyFam、Awesome Apesなどの注目を集めるプロジェクトとコラボレーションし、クロスプロモーションのホワイトリストのスポットを提供しました。さらに、プロのフォートナイトプレイヤーであるダニエル・キーム（Keemstar）氏とMTGのPFPとトークンホルダー限定トーナメントでの仕事も行いました。

2022年3月には、大胆なプロジェクトロードマップを公表し、拡張性のあるゲーミングエコシステムの計画を詳述し、2022年第3四半期または第4四半期に「ゲーマー向けメタバース環境」を構築し、「最先端のMTGゲーム」をリリースすることを約束しました。また、ユーザーがNFTをステーキングすることで獲得できるネイティブトークン、ARCADAのリリースも予告されました。ゲームのローンチに先立ち、MTGはアセットの提供を拡大するためにイントゥ・ゲーム・オファリング（IGO）の計画を固めることを発表しました。

ロードマップには、スポーツウェア大手のChampionを含む主要ブランドとの広範なパートナーシップの計画も含まれており、同社はMTGプラットフォームで独占的な商品やウェアラブルを提供する予定でした（パートナーシップに関するツイートは後に削除されました）。プロジェクトの将来の計画には、直接のミートアップ、カンファレンス、さらには（やや奇妙なことに）フルリブランドも織り込まれていました。

しかし、印象的なNFTのローンチや称賛すべき目標にもかかわらず、プロジェクトは最初にプロゲーマーを魅了した多くの早期の約束を果たしていません。わずか1年余りで、同プロジェクトは、小規模なオファリング、メッチャンダイズストア、ミニゲーム、6万ドルの賞金プール付きトーナメントなどを提供しましたが、高い期待を集めたARCADAトークンは現れず、ブランドパートナーシップは消滅したよう

早期のロードマップの問題

More Than Gamersの創設チームは、興奮を煽ることに長けていました。NFTコレクションのリリースに先立ち、MTGチームは複数のアカウントを横断する派手なプロモーションビデオでプロジェクトを宣伝する戦略を立てていました。

その成功したマーケティング努力や有名人との関係にもかかわらず、プロジェクトが苦境に陥っている兆候が現れ始めました。

MTGがミントしてから約2か月後、MTGはTwitterでTFGがプロジェクトから撤退することに同意したと投稿し、プロジェクト全体の方向性についての疑問が生じました。

「これにより、コミュニティは全滅状態に陥り、信頼できるオーナーがおらず、多くの矛盾したストーリーがあり、約束されたコラボレーションがまだ実現していない」と、MTGコミュニティメンバーであるベンはCoinDeskに語りました。この記事の過程で、ベンは自身のMTG NFTの一つをCoinDeskに貸し出し、CoinDeskにMTG DiscordのNFT制限エリアにアクセスすることを許可しました。

投資家にも、プロジェクトが苦境に陥る可能性があることが早い段階から警告されました。QGlobeがMTGと共同作業を始めた初期に、Kirshebergが経営するesportsリーグTNAがプロモートしたSushiverseという類似の手法を用いた別のプロジェクトに関する情報を持つ人物がAustinに接触したとされます。

これはQGlobeを当初は妨げませんでした。QGlobeは2022年5月のブログ投稿で、MTGのゲーム内オファリングを促進し、ユーザーがゲーム内アセットを購入できるようにすると宣言しました。

MTGは、MTGの完全なゲームエコシステムを待ち望んでいる不安なコミュニティメンバーを落ち着かせるため、5月にミニゲームをNFTホルダーにプレゼントし、後にリリースされる大規模なプレイ・トゥ・アーン・ゲームの前触れとして提示しました。

Steven氏は、NFTホルダーは、プロジェクトの創設者たちが不安なコミュニティメンバーに価値を提供しようとして無理やりミニゲームを提供したように感じたとCoinDeskに語りました。「あたかも叔父さんのAtariや最初の任天堂の話みたいだった」とスティーブンは言いました。「このミニゲームは最初のロードマップには含まれておらず、これはチームが何か、何でも提供しようとしている危機管理のように感じられました。」

その後、MTGは批判に対する反論としてTwitterでスレッドを投稿し、（未だに立ち上がっていない）ARCADAトークンの所有者に価値を提供するためにゲームが意図したものを明確にし、批判者に指摘した。

「現実的には、この空間は無慈悲で、批評家たちはあなたを落とそうとしてできる限りのことをするでしょう。私たちは約束通りに建設を続け、MTGエコシステムに価値を還元し続けます」とMTGはツイートで述べました。

この時期には、NFTの所有者たちは、プロジェクト全体の状態やロードマップに残された多くの長期的な約束について、DiscordやTwitterで混乱を表明し始めました。ミニゲームのリリースには遅延があり、ミニゲームのトーナメントの賞金プールは最終的に10万ドルから6万ドルに減額されました。ミニゲームは2022年11月7日に正式に開始され、2023年1月2日まで開催されましたが、コミュニティ内の多くの人々は完成した製品に失望しました。Ben氏はCoinDeskに対し、ゲームは「打ちのめされた感じがした」と述べ、プレイヤーが不正を行い、資金を積み上げ、そのまま彼らの戦利品を持ってコミュニティから去るための多くの抜け道があったと述べました。

プロジェクトのARCADAトークンの発売に関して、もっと大きな問題が発生しました。MTGは、ホルダーがARCADAを稼ぐためにNFTをステーキングできる機能を2022年2月にリリースしました。プロジェクトによると、ステーキングによって、ARCADA発売前にゲームをプレイしてARCADAを稼ぐことができるようになります。MTGのウェブサイトによると、ARCADAはゲーム内購入に使用され、プレイヤーの「社会的階級」を決定します。

3月までに、ホルダーがステーキングによって、まだ作成されていないトークンを稼いでいたということで、すべてのMTG NFTの50％以上がステーキングされたとされています。ユーザーは、MTGのロードマップに基づいて、ARCADAトークンが発売され、実際の金銭価値があると信じていましたが、これはまだ提供されていません。Kirshenberg氏によると、投資会社Wolfco CapitalがMTGとともにこのトークンに取り組むことになっていましたが、最終的にはWolfco Capitalとのパートナーシップが破談となり、流動性プールは実現しませんでした。

ウルフコ・キャピタルの元アドバイザーであるWeb3投資家のミカエル・サラビ氏は、同社が自身が参画した直後の2022年4月に閉鎖したとCoinDeskに語った。彼はMTGには関わっておらず、キルシェンバーグ氏とも会ったことも話したこともないと述べた。ウルフコ・キャピタルに関連する他の人物は、CoinDeskの問い合わせに対してコメントを返していない。

リーダーシップがAFKになる

不満な保有者を超えて、MTGのチームと投資家の間に緊張が高まっていました。2022年12月10日、キルシェンバーグ氏はDiscord上で、高い期待を受けていたIGOなどの「約束が果たされなかったため」に、プロジェクトがQGlobeとの提携を解消したと主張しました。

「私たちはこのニュースに打ちのめされ、数ヶ月間IGOが行われると信じられていました」とキルシェンバーグ氏はDiscordの投稿で述べています。「私たちは内部で代替案を検討しています。」

ホルダーたちは、数ヶ月にわたってプロジェクトの停滞を不満に思っていましたが、警鐘が鳴り始めたのは2023年1月でした。キルシェンバーグはMTGコミュニティーに対して、リッチーとニクスターという2人のDiscordモデレーターにプロジェクトのリーダーシップを引き継ぐことを発表し、驚きを与えました。

「私たちは、彼らがMTGを成功させるために最も適していると感じています」とキルシェンバーグは言いました。「私とスポスタは引き続きプロジェクトをアドバイスすることになります。」

新しいリーダーシップとともに、最初にゲーマーたちを興奮させたプロジェクトのエソスから大きく逸脱することになった。Web3のゲーミングエコシステムを構築することをあきらめ、代わりにWeb2のモバイルゲームの開発に注力するという発表があった。

リッチーは、リーダーシップの変更と戦略の変更に対応するDiscordの投稿で、「現在の市場から収益を抽出するのは簡単ではないため、意味のある場所であるWeb2のスペースから抽出することになる」と述べた。

ニクスターは、トークン保有者に価値をもたらし、MTGをユニークなゲームコミュニティにする方法を積極的に探しているとCoinDeskに語った。

「私たちは新しいゲームについて熟考し続けます。MTGから価値を引き出すのを待ち続けている保有者に報酬を提供する収益ストリームを作成することを願っています」とニクスターは述べた。

Ben氏は、急な戦略の変更がプロジェクトの死期を告げていると語った。

「私は完全にショックを受けました。それは棺の釘でした」とBen氏はCoinDeskに語った。「どうしてこうなったのか、キルシェンバーグ氏に聞いても、彼自身が責任を取らないので、コミュニティーの多くを悩ませました。」

多くのゲーマーにとって、MTGはWeb3に初めて参加したきっかけとなりました。Ben氏は、MTGが自分が初めて購入したNFTであったことをCoinDeskに語りました。

「ユーティリティを備えた本当にかっこいいアートピースを購入する人々を見ました。Web3とゲームを変えるコミュニティの一員になりたかったので、トレーラーやマーケティングが指し示す方向に向かって参加しました」と彼は述べました。

Steven氏も同様に、「彼らのゲーム、ブランド、計画を描写するために使用されたトレーラーやマーケティングに魅了されて参加しました。後になって、MTGの成果物がコミュニティの期待を大きく裏切り、Discordコミュニティとのコミュニケーションも不十分だったことが明らかになりました」と語りました。

ゲームオーバー？

コミュニティの一部は、プロジェクトが約束を実現することを期待し続けていますが、他の人は損失を切ることを決定しました。

発行時の価格から97％下落した、プロジェクトの底値は、オープンシー（OpenSea）の二次市場での高値0.6 ETH（約2,400ドル、2021年12月）から、現在は0.012 ETH（約20ドル）になっています。

Discordでプロジェクトの進捗状況に不満を表明したBenとStevenは、その後、チャンネルから削除されました。一方、Kirshenbergはプロジェクトの将来と自身の関与について楽観的であり続けています。

「まだ非常に活発的です。MTGの本当のeスポーツゲーミングホルダーが実際にMTGを保持しているという点について、私は非常に誇りに思っています」とKirshenbergはCoinDeskに語り、自身がMTGの25％を所有しており、プロジェクトにおいて決定的な役割を果たしていることを説明しました。

以前は成功していたプロジェクトが最近、人事や戦略の大きな変化を経験している理由は不明です。初期資金820万ドルがどこに、どのように使われたかは、さらに大きな謎です。

QGlobeのオースティン氏はCoinDeskに対して、MTGと同社の間に締結された契約は、MTGが約束した成果物を達成することが前提であることを明らかにしました。また、QGlobeは初期の会話でパートナーシップに同意したり、名前のある企業に参加したりすることはなかったとし、MTGが自社のIGOを推進することについて話していたことは誤解されていると述べました。QGlobeは、MTGがゲームをリリースした後にIGOを設立することを約束したと述べています。

「QGlobeは、メタバースゲームを完成させるための優れた、経験豊富なプロフェッショナルをMTGに提供しました」とオースティン氏は語ります。「Aaron Kirshenberg氏のMTGのお金をメタバースゲームの開発に使わないという決断は、MTGを複数のIGOプラットフォームに拒否される結果をもたらしました。」

キルシェンバーグ氏はCoinDeskの取材に対し、どのようにして初期資金の820万ドルが使われたのかはより大きな謎だと説明しています。QGlobeとの契約は、MTGが約束した成果物を実行することに基づいていると言い、MTGがこれまでに達成できなかったことを明らかにしました。また、QGlobeがIGOを仲介することに同意したわけではなく、これらの会社が関与することを明言したこともなかったと述べています。IGOは、ゲームがリリースされた後に設立されることになっていたとも付け加えています。

キルシェンバーグ氏は、プレリリースIGOが約束されていたと主張し、QGlobeの主張を「妄想」と呼びました。どのようにロードマップが変更されようとも、彼はこのプロジェクトを最後までやり遂げることを約束していると言い、コミュニティの士気を高めるために、新しいパートナーシップやゲームの更新に関する発表を予定していると述べました。また、今後のゲームは前回よりも洗練されるとも述べています。

2月14日、MTGはWeb2のレーシングミニゲームの予告編を公開しましたが、これを単なる宣伝機会とみなす人もいました。RichieはDiscordの投稿で、このゲームのリリース計画を説明しました。デスクトップゲームで、やがてNFTホルダーに対するゲーム内購入と報酬を組み込む予定であり、その後にNintendo Switch、Steam、そしてやがてモバイルゲームプラットフォームに対応する予定です。「Web 2.5にすることで、より速く作業できるようにする予定ですが、時間の経過とともに、ゲーム内アセットはWeb 3に進化していくでしょう」とRichieはDiscordで述べました。

多くの元々のコミュニティメンバーは、期待外れな成果物、未履行の約束、そして説明なしにプロジェクトを去ったリーダーを挙げ、既にこのプロジェクトから離れているようです。

Benは、「モバイルアプリゲームになるとは知らずに、このプロジェクトに近づかなかったでしょう。私たち忠実なホルダーのように、最初のマイントからここにいて数千ドルを費やした人たちに対して、プロジェクトが誤りを認め、正しいことをすることを願っています。」と語りました。

Stevenは、「それは「食事をして逃げる」NFTのようなもので、彼らはみんな食べて席を立ち、誰も気づかないように一人ずつ去っていった。マイントで集められた資金から、または他のソースから資金が魔法のように再現される場合を除いて、既に見てきたものから大きく外れることは期待していません。」と述べました