「仮想通貨仲間はいなくなりました。音楽が止まるとすぐに逃げてしまいます」と、アートコンサルタントのウェンディ・ゴールドスミス氏は、10月にパリで開催されたアート・バーゼルのグラン・パレの荘厳な雰囲気の中で語った。しかし現在、ビットコインが新たな高値を更新し続け、イーサリアムが2021年のピークに近づいているため、以前は暗号通貨に大きな期待を寄せていたアート業界の人々も、暗号通貨を試してみたいと熱望している。

初期の兆候は、アート業界の先駆的な破壊者が勢いを増していることを示唆している。分散型デジタル資産への強い支持を示してきたドナルド・トランプ米大統領の再選後、数週間で暗号通貨の価値が急上昇した。その直前、暗号プラットフォームTronの創設者ジャスティン・サンは、ニューヨークのサザビーズのオークションで、マウリツィオ・カテランの『コメディアン』（2019年）を620万ドルで購入した。実際には、それは壁にテープで貼り付けられたバナナだった。オークションでの高騰した価格は、ほとんどのメディアの見出しを飾った。彼は購入代金を暗号資産で支払った。

このような背景から、来月、サザビーズはサウジアラビアで初となるオークションで支払い方法としてETHまたはBTCを受け入れる予定であり、従来のオークションハウスが物理的なオークションのライブオークション全体で暗号通貨による支払いをサポートするのは初めてとなる。サザビーズは、この変更により、デジタルアートや仮想通貨の活動が活発な地域で、新たな購入者層がオークションハウスに参入できるようになると述べた。このオークションには、西洋とサウジアラビアの近現代美術、高級品、サッカー選手クリスティアーノ・ロナウド選手が着用したジャージ、さらに第一人者であるレフィク・アナドル氏が作成した生成型「AIデータ絵画」など119点の品々が出品される。宇宙望遠鏡のデータを使い、シュールで有機的な風景を創り出した彼の記念碑的な作品「マシン・イリュージョン – スペース | 第2章: 火星」（2021年）は、80万ドルから120万ドルの価値があると推定されている。

実際、新型コロナウイルスの流行が勃発する前、アート市場は、その固有のスタイルの衝突により、テクノロジー業界から人材を引き付けることが困難でした。非代替性トークン（NFT）の台頭により、新たな暗号通貨の億万長者や大富豪が誕生しました。 NF は、アートをブロックチェーンに接続し、幾何学的な抽象画や漫画コミックを作成するために使用できるユニークなデジタル資産です。

2021年、クリスティーズとサザビーズは、クリスティーズがビープルの「Everydays: the First 5000 Days」をオークションにかけた後、一部の物理的な芸術作品の購入に暗号通貨を受け入れ始めた。これは、国会議事堂に座る巨大な裸のトランプの絵も含め、5,000枚のデジタル画像をつなぎ合わせたNFTである。最終的な購入者は、暗号投資ファンドMetapurseの創設者であるVignesh Sundaresan（別名Metakovan）で、同氏はこの作品に6,900万ドルという驚異的な金額を支払った。

それ以来、対象となる物理的な作品はハイテク志向のものへと傾き始めており、その中にはコンピューターに魅了された群衆を描いたキース・ヘリングの1984年の明るい黄色の絵画も含まれ、クリスティーズで430万ポンドで落札された。ただし、オークションハウスは仮想通貨での支払いの申し出を受け入れたかどうかについては明らかにしなかった。クリスティーズは、売り手が暗号通貨を受け入れることを条件に他の通貨も受け入れているが、入札は依然として現地の法定通貨で行われ、オークションハウスの手数料も同様である。一方、サザビーズ自体は暗号通貨を保有していない。現在、すべての有名なオークションハウスには、サザビーズのメタバースやクリスティーズ 3.0 など、売り手と買い手の両方が暗号通貨を使用できる独自の NFT およびデジタルアート プラットフォームがあります。

アート市場に関しては、NFT とそれに関連する代替通貨の使用により、通常はより高額なアート分野に新規購入者が参入するチャネルが広がることを実務家は期待しています。孫氏は自ら旅をし、その過程で620万ドル以上を費やした。 2021年初頭、彼はデジタルアーティストのムラト・パクによるスクリーンセーバー風の「キューブ」NFT作品を購入した。この作品はサザビーズの専用プラットフォーム「ニフティゲートウェイ」を通じて1点あたり1,500ドルで販売された。

数か月後、孫氏のソーシャルメディアによると、孫氏は人気アーティストKAWSの絵画「無題（キンプソン）」（2001年）を250万香港ドル（約30万ドル）で落札した。この作品には、目がX字型に描かれた漫画のキャラクターが描かれ、ブリスターパックに封入されていた。わずか5カ月後、孫氏は現代アート界の重鎮となり、アルベルト・ジャコメッティの彫刻作品「鼻」を7,800万ドルで購入した。 1965年に鋳造されたこの彫刻は、檻の中にある長い鼻の頭を描いています。

しかし、それにもかかわらず、アート市場の誰もが暗号通貨の影響について楽観的であるわけではない。ゴールドスミス氏は、パリのフェア期間中の雰囲気は安定しており、思慮深く、暗号通貨の投機家によって引き起こされた混乱からは間違いなく解放されていたと評価した。その理由は、暗号資産の購入者は主に若者であるというイメージが、美術品オークション市場自体が多様性に欠けている現状とも相容れないからだ。また、新規参入者はしばしば疑いの目で見られるという客観的な事実も長年続いています。結局のところ、アート市場は概して保守的で閉鎖的です。

この難しい市場では、ユーザー層に対する疑問や懸念は表面的な理由に過ぎず、目的に対する懸念こそが根本的な問題なのです。不安定な紙の利益を譲渡可能な有形資産に変換できる秘密の市場における芸術の魅力は、マネーロンダリング業者にとってさらに魅力的なものにするのに十分であり、暗号化されたNFTはマネーロンダリングの新たな遊び場になる可能性がさらに高くなります。

中国では「多数のマネーロンダリング事件のため」仮想通貨が禁止されていると、中国の法律事務所、景天公成のパートナーであるアンジェル・シー氏はアート・バーゼルとUBSのアート市場レポート2024に記している。欧州連合では、最新のマネーロンダリングおよびテロ資金供与防止規則により、匿名支払いの禁止を含む、暗号資産関連サービスを提供するすべての企業に対する規制が強化されました。

オークションハウスのコンプライアンスチームは準備ができており、暗号通貨に対して比較的慎重です。専用のNFTプラットフォーム以外では、2月8日のサザビーズのサウジアラビアでのオークションまで、ほんの一握りの作品のみが対象だったが、クリスティーズは、ビープルとその手数料を含め、これまでにNFTの販売で1億5000万ドルを売り上げたと発表した。

今のところNFTは不人気で市場の熱気はほとんどなくなっていますが、市場が改善するにつれて今後は好転していくでしょう。今週発表されたアートタクティックのグローバルアート市場見通しによると、専門家の12％が今年のNFTのパフォーマンスについて楽観的であり、これは2023年の過去最高73％には遠く及ばないものの、2024年の2倍となっている。

一方、クリスティーズは、NFT購入者の平均年齢は42歳で、オークション全体の平均年齢54歳と比較して高いと述べた。これはクリスティーズの若い世代に向けた事業展開の戦略に沿ったもので、クリスティーズの新最高経営責任者ボニー・ブレナン氏が先週強調した重要な戦略だ。ブレナン氏は自身の計画について「文化遺産を守りつつ、革新に重点を置き、新たな観客、地域、技術を引き付ける」ことだと述べた。

実際、過去2年間、美術市場は明らかに低迷しており、新たな人材の確保が急務となっている。アートタクティックによると、サザビーズ、クリスティーズ、フィリップスのオークション売上高を合わせた額は、2023年の19％減に対し、2024年には26％減になると予想されている。

このような状況では、おそらく獲得できるトラフィックは少しでも有益です。したがって、暗号通貨の舞台が再び明るくなるにつれ、必死の戦いを繰り広げているオークションハウスは、このドラマに参加する準備をするしかありません。