ジョエル・カリリ（WIRED誌）

フォーサイト・ニュースのSaoirseがまとめた

4月8日深夜12分、シンガポール・チャンギ国際空港の滑走路をボーイング777-300ER型旅客機が轟音を立てて飛び立った。機内には特別な貨物が積まれていた。3,000キログラムの特殊なビットコインマイニング機器で、ニューヨークへ緊急輸送されていたのだ。

飛行機が離陸すると、ビットコインマイニングハードウェアの販売と関連ソフトウェアサービスを提供する米国企業、ルクソール・テクノロジーの従業員たちはようやく安堵のため息をついた。同社は顧客のためにこの機器を輸入していた。130万ドル相当の貨物を輸送するため、シンガポールからのフライトは7日間の駆け足で手配された。

その1週間前の4月2日、トランプ大統領は57カ国からの製品に対する大幅な関税引き上げを発表し、これは4月9日に発効した。ルクソールは当初、2.6%の輸入関税のみを支払うと予想していたが、突如、インドネシアからの貨物に対する関税が32%に急騰し、数十万ドルの追加コストが発生した。

業界を問わず、多くの企業が同じジレンマに直面しています。トランプ大統領による関税の発効日は幾度となく延期され（直近では8月7日）、最初の発表は世界中のタイムゾーンとサプライチェーンのあらゆるリンクで激しい争奪戦を引き起こしました。事情に詳しい関係者によると、輸入業者は4月9日までに米国税関を通過させようと、メーカーからの優先輸送、倉庫から空港までのトラックやはしけの積載量、空港のセキュリティレーン、そして限られた航空貨物スペースなど、複数のレベルで競争を繰り広げています。

守秘義務のため、Wired 誌がインタビューした情報源のほとんどは、顧客、サプライヤー、サプライチェーン パートナーの名前を明らかにしたくなかった。

ルクソール航空の貨物が締め切りギリギリのタイミングでシンガポールから出発した時、輸送に関わった乗組員たちはまるで死を免れたかのような気分だった。「まるで映画のワンシーンのようでした。飛行機が離陸すると皆が拍手喝采するのです」と、ルクソール航空のCOOイーサン・ヴェラ氏は語った。「チームは喜びに満ちていました。飛行機は離陸し、機材も搭載されていたのですから」

関税引き上げはすべての輸入業者にとって重い負担となるが、米国のビットコイン採掘産業は特に輸入に依存しており、収益性がすでに危ぶまれるなど不安定な時期を迎えている。

ビットコインマイニングハードウェア市場は寡占状態にあり、BitmainとCanaan Creativeという2つの中国企業が市場シェアの約97%を占めています。トランプ大統領の最初の任期中に中国製品に高額な関税が課されたことを受け、これらの企業は生産の一部をマレーシア、タイ、インドネシアに移転しました。しかし、トランプ大統領が当初発表した関税導入案によると、これらの国からの製品にも24%から36%の関税が課されることになります。

同時に、熾烈な競争、取引手数料の急落、ビットコイン採掘報酬の減少、エネルギー需要の急増など、他の一連の不利な要因が米国の採掘会社の利益率を著しく圧迫している。

イーサン・ベラ氏によると、このシナリオでは、追加の関税コストが、財務的に不安定なビットコインマイナーの経済モデルを破壊する可能性があるという。「市場のハイエンドでは、設備投資が30%以上増加すれば、マイニングのユニットエコノミクスは完全に崩壊するでしょう。」

トランプ大統領が関税を発表した後、ハードウェアの注文を受け取れない鉱山会社は、追加コストを負担するか、米国と貿易相手国間の交渉によって懲罰的関税が引き下げられることを期待して出荷を停止するしか選択肢がなかった。しかし、設備の準備が整っている企業にとっては、時間との競争が始まっている。

イーサン・ベラさんは、4月2日にウルグアイの病院の一室で、サッカーで膝の靭帯を損傷した後の痛みを和らげるために点滴を受けながら仕事の電話を受けていた時のことを思い出す。

彼と他の2人のルクソール従業員、ハードウェア部門責任者のローレン・リン氏と出荷部門責任者のニコール・コールドウェル氏は、関税への対応策を練り、最も緊急な任務を割り当てるための仮想「作戦会議」を組織した。

「たった2日で関税が上がるなんて思ってもみませんでした」とイーサン・ベラ氏は語った。「ビジネスをするのは本当に難しい。ルールがこんなにも急速に変わるシステムへの投資に、自信を持つのは難しい」

間もなく、ローレン・リンはルクソール社が2つの貨物を集荷待ちしていることを確認した。1つはインドネシアからの130万ドル相当の注文、もう1つは別の顧客からの1200万ドル相当の注文で、マレーシアとタイの倉庫に分割して保管されている。4月5日までに米国通関できれば、関税引き上げを完全に回避できる。たとえ回避できなくても、4月9日までに通関できれば、関税は提案されている全額ではなく10%に固定される。「状況は非常に緊迫しています」とローレン・リンは述べた。

グローバルサプライチェーンの複雑な仕組みはしばしば隠蔽されており、ビットコインマイニングハードウェアの国際輸送には複数の段階があり、複数の関係者による調整が必要です。製造後のハードウェアは通常、工場またはサードパーティの倉庫に保管されます。その後、輸入業者は貨物運送業者を雇い、機器を最寄りの国際空港まではしけ、トラック、または航空機で輸送する手配を行います。運送業者は航空会社と価格交渉を行い、輸入業者の承認を得て機器を最終目的地まで出荷します。貨物がこの輸送の最終段階に達すると、輸入業者は通関手続きを開始し、最終的にハードウェアを最終購入者であるビットコインマイニング企業に引き渡すことができます。

需要が急増する時期には、機器がこれらのリンクを通過するのに時間がかかります。「システム全体は非常によく調整されています」と、ビットコインマイニングハードウェアの輸入業者数社にサービスを提供する貨物輸送業者、シーライオン・カーゴの社長、クリストファー・バーシェル氏は述べています。「混乱や需要の急増が発生すると、トラックが足りなくなり、埠頭スペースも航空機の収容能力も足りなくなり、貨物を降ろす人員も足りなくなります。」

しかし4月には、輸入業者にはわずか数日しか猶予がありませんでした。「今回は非常に明確な『関税時計』がありました。着陸が1時間早かったり遅かったりするだけで、状況は大きく変わった可能性があります」とクリストファー・バーシェル氏は言います。「これは非常に珍しいことです。」

東南アジアから製品を輸入するルクソールのような企業にとって、トランプ大統領の関税発表は、ラマダン明けのイード・アル＝フィトルの祝祭と重なるという、特に厄介なタイミングでした。当初、ルクソールは出荷手配の要請に応じませんでした。クリストファー・バーシェル氏によると、場合によっては「工場の前にトラックが並んでいた」とのことです。しかし最終的には、特殊な状況を考慮し、倉庫側はハードウェアの出荷準備に同意しました。

「商品の集荷許可を得るために、サプライチェーンの多くの関係者に連絡を取らなければなりませんでした」とローレン・リン氏は語った。祝日中に数日前に連絡して集荷を手配するのは通常「ほぼ不可能」だと彼女は言う。「このニュースが出るまで、こんなことは一度もありませんでした」

4月3日、ルクソール航空は1,200万ドルのチャーター便の入札を開始しました。これは飛行機1機分に相当する貨物量です。ローレン・リンはクライアントのオフィスに陣取り、貨物運送業者と航空会社間の交渉に関する情報を直接伝えました。

時が経つにつれ、チャーター料金は上昇し続けました。ルクソールの顧客がオファーを出すたびに、別の企業がより高い価格を提示し、交渉をやり直さざるを得なくなりました。「私たちの決断の猶予期間は非常に短かったです。これほど短期間で数百万ドル規模の決断を下すのは普通ではありません」とローレン・リンは言います。

ローレン・リン氏は、深夜までに176万ドルで入札を確定させたと述べた。しかし、4月4日の朝にはその入札額は上回り、価格は350万ドルにまで上昇した。シーライオン・カーゴによると、一部の航空貨物の価格は4月第1週に通常の10倍の高値に達したという。

結局、ルクソールとその顧客はチャーター計画を断念した。

一方、東南アジアのいくつかの主要空港の貨物ターミナルは混乱に陥っている。

「ひどい状況でした」と、貨物輸送の進捗状況を監視するためにタイ、マレーシア、シンガポールを訪れたクリストファー・バーシェル氏は語った。「ターミナルには大量の貨物が山積みになっていて、ターミナルを通過し、X線検査を通過し、飛行機に積み込むこと自体が大変でした。」

クリストファー・バーシェル氏は、バンコクのスワンナプーム国際空港でパレットの山によって発生した膨大な遅延を振り返る。埠頭のスペース不足のため、トラック運転手たちは車両から空港ターミナルへ箱を積み込まざるを得なかった。警察が到着し、秩序を維持し、増え続ける群衆を統制した。「まるで貨物用のコンサートのようでした」とクリストファー・バーシェル氏は語った。

クリストファー・バーシェル氏は、バンコクのスワンナプーム国際空港でパレットの山によって発生した膨大な遅延を振り返る。埠頭のスペース不足のため、トラック運転手たちは車両から空港ターミナルへ箱を積み込まざるを得なかった。警察が到着し、秩序を維持し、増え続ける群衆を統制した。「まるで貨物用のコンサートのようでした」とクリストファー・バーシェル氏は語った。

混乱の中、出発便の座席を予約していた輸入業者でさえ、混雑を抜けて貨物を機内に運び込むことができず、積み込みの機会を逃すリスクがありました。「フライトに乗り遅れ、積み込みのタイミングを逃すリスクは非常に大きいです」とクリストファー・バーシェル氏は言います。「多くの場合、私たちは最後の数分と本当に競い合っているのです。」

スワンナプーム空港を管理するタイ空港公社は記者の問い合わせに応じなかった。

4月8日、関税の影響を受けた別のビットコイン採掘ハードウェア取引会社、AsicXchangeの創業者、ウラッド・シニアフスキー氏はモントリオールのオフィスで最後の出荷品が届くのを待ちながら損失を計算していた。

AsicXchangeは、4月9日までにマレーシア、インドネシア、タイから米国へ600万ドル相当のビットコインマイニングハードウェアを航空輸送するために、80万ドルを支払った。Vlad Siniavsky氏によると、これは通常の3倍以上の費用だという。同社は約60パレット分の機器を複数の便に分割して輸送した。Siniavsky氏は入札プロセスを「完全な自由競争」と表現した。

AsicXchangeは、機器を購入した鉱山会社との関係を損なうことを避けるため、追加の輸送費を負担することに同意しました。その結果、取引で10万ドルの損失が発生しました。「この状況により、会社は多額の損失を被りました」とVlad Siniavsky氏は述べています。

売買契約の条件により、ルクソール社は1,200万ドルの注文（最終的に4月から5月にかけて分割して米国に到着）にかかる追加の送料と通関費用を負担しませんでした。しかし、130万ドルの注文をシンガポールから輸送する多額の費用は負担しました。「当然のことながら、最終的に多額の費用がかかりました」とイーサン・ベラ氏は言います。

輸入業者の努力は徒労に終わった。4月9日、トランプ大統領は関税を90日間停止したが、その後2度延期している。大統領の不安定な行動は、「トランプはいつも尻込みする」という意味の「TACO」というジョークを生み出した。

新しい関税制度は8月7日に発効する予定だ。7月31日の大統領令で概説された最新の税率では、インドネシア、タイ、マレーシアからの輸入品には19%の輸入税が課せられることになるが、これは以前脅かされていた水準よりわずかに低い。

事情に詳しい関係者によると、8月7日の期限設定により、輸入業者は米国に商品を一括輸送する十分な時間があったため、当初の関税発表に伴う混乱は回避されたという。「当時はシステム全体の準備が整っておらず、誰もが不意を突かれた」とイーサン・ベラ氏は述べた。「今では、航路を開設し、東南アジアへの航空機を手配する準備ははるかに整っている」

輸入業者は、複雑な物流を克服し、出荷期限を守れたことに安堵する一方で、法外な手数料を支払わされ、不必要なプレッシャーに耐えなければならないことに不満を抱いている。「これはおそらく、私のキャリアの中で最もストレスの多いことの一つです」と、ウラド・シニアフスキー氏は語った。

「自分たちの成果を誇りに思います」とクリストファー・バーシェルは言った。「しかし、結局のところ、何も意味がないのです。」