4月初旬、ジェームス・フィッケルは動物（ブタ）の脳のバッチを検査するためにボストンからコネチカット州ニューヘイブン行きの列車に乗った。脳はイェール大学のキャンパスの端にある建物にある大きなタンクの列に並べられ、絡み合ったチューブと脳に栄養豊富な液体を供給するいくつかの機械に接続された。研究者たちは、体外で機能する脳を研究することを長い間夢見てきましたが、この装置はその夢を現実のものとします。

ジェームズ・フィッケル。画像出典: ブルームバーグ ビジネスウィーク

数年前、クロアチアの科学者ネナド・セスタンとズヴォニミール・ヴルセリャの研究により、脳研究にこの道が開かれました。 2019年、食肉加工工場で豚が屠殺された後、豚の脳細胞の活動を4時間回復させたと発表し、話題となった。それ以来、科学研究は研究プロジェクトから Bexorg Inc. という新興企業に変わりました。同社は、提供された人間の脳にも使用される同社の技術が、脳の生物学の深い理解、より優れた薬の開発、そして脳外傷を負った人々のSF映画のような回復につながることを期待している。 。 テクノロジー。そして、初期の投資家として、フィッケルはこの取り組みに大きく貢献しました。

フィッケル氏の Bexorg との関わりは予期せぬ経験でした。暗号通貨への投資で成功を収めた後、彼は密かに長寿科学と高度な脳研究への世界最大の資金提供者の一人となった。フィッケル氏は、人間が人工知能と共存する準備をしながら人間の健康寿命を延ばすことを目標に、さまざまな新興企業や大学の研究室に2億ドル以上を投資してきた。彼は、ビル・ゲイツやエリック・シュミットといっ​​た有名で資金力のある慈善家と一緒に投資することが多い。同氏がこの分野での自身の仕事について公に語るのはこれが初めてだ。

豚の脳の缶詰は、ニューヘブンのベクオルグ研究所の冷蔵庫に保管されている。画像出典: ブルームバーグ ビジネスウィーク

フィッケル氏の並外れた旅は 2016 年に始まりました。当時 25 歳だったフィッケル氏は、ソフトウェア開発者および株式トレーダーとして働いて得た 40 万ドルの全額を新興仮想通貨イーサリアムに投資しました。当時、イーサリアムは約80セントで取引されるあまり知られていないコインでした。現在、イーサリアムは最も有名な暗号資産の 1 つとなり、1 つのトークンに 3,000 ドル以上の価値があります。この投資だけでフィッケルは億万長者になれるでしょう。

仮想通貨の大物は、タックスヘイブンでパーティーをしたり、それに続く金融狂を追いかけたりすることでよく知られています。フィッケル氏がこれまで主流メディアに登場したのは2018年で、ニューヨーク・タイムズ紙が「誰もが金持ちになるが、あなたは金持ちにならない」というタイトルの記事でフィッケル氏のことを取り上げた。彼は飼い猫のビグルズワースと一緒にポーズをとっており、ポピュリズム的なデジタル通貨運動の使徒であると言われています。この記事には、フィッケル氏のパーソナルトレーナーが彼のトレードアドバイスに従ってどのようにして富を築いたかについての逸話も含まれていた。

フィッケルは素晴らしいファッションセンスを持ち、時折レイブをしますが、典型的な暗号通貨愛好家ではありません。彼は暗号通貨の知的側面にもっと傾いています。彼は、アルゴリズムゲーム理論の分野の前衛研究者であるコロンビア大学教授ティモシー・ラフガーデンによる2020年の 論文など、イーサリアム取引の価格変動を調査する学術研究に資金を提供してきた。この文書はイーサリアムの取引手数料を安定させ、イーサリアムのインフレ傾向を抑制する役割を果たしました。

コロナウイルスのパンデミックが発生したとき、フィッケル氏は突然仮想通貨業界にうんざりした。彼はパンデミックを乗り切り、州所得税の支払いを避けるためのより快適な場所を求めて、2020年にサンフランシスコからテキサス州オースティンに移住した。 「しばらく修道士になることに決めて、たくさん本を読みました」とフィッケルさんは語った。フィッケルさんは背が高く、痩せていて、カジュアルな未来主義者とも言える人物だ。 「私は仮想通貨業界に長い間携わってきましたが、今は何か違うことを考える必要があります。」

テキサスでは、ニル・バルジライやオーブリー・デ・グレイといった長寿の第一人者の著作を読み、その後、より詳細な科学書に移り、長寿における大きな進歩が差し迫っていると確信しているように見える、優秀な研究者を数多く見つけた。 。これは、フィッケル氏が馬鹿げていると考えている代替不可能トークン（NFT）など、多くの仮想通貨愛好家が新たに見つけた趣味よりも魅力的だ。彼は投資家兼慈善家になることを決心し、スタートアップの創設者に自己紹介と資金の配分方法についてアドバイスをくれるかどうかをメールで送り始めました。当然のことながら、創業者たちは彼のメールを喜んで受け取りました。

フィッケル氏は2021年までに投資と慈善活動に正式に専念することを決めた。 （翻訳者注：ジェームス・フィッケル氏は今も現役の仮想通貨取引クジラであり、彼のオンチェーンウォレットでは頻繁に大規模な送金や取引活動が行われている。） 彼はアマランス財団を設立し、スタンフォード大学で遺伝学の博士課程の学生、アレックス・コルヴィルという若手を雇用した。学位学生であり、彼の主要な投資パートナーを務めています。彼らは一緒に数十人の研究者や新興企業にインタビューし、多数の論文を読み始めました。フィッケルには学歴はありませんでしたが、勉強が早く、すぐに科学者と深く話し、誰の研究が最も可能性があるかを評価することができました。

Amaranth の最初の 18 か月間で、Fickel の会社は 1 億ドルを投資し、その 70% が新興企業に、残りが学術的なムーンショットに使われました。アマランスはこれまでに合計約30の企業や研究グループに投資している。フィッケル氏の最初の投資には、犬の長生きを助ける薬を開発するCellular Longevity Inc、動脈内のプラーク蓄積を逆転させて心臓病を予防する治療法に取り組んでいるCyclarity Therapeutics Inc、そして癌性細胞を破壊できる新しい細胞を開発中のLIfT BioSciencesが含まれる。腫瘍）。現在、彼は、コルヴィルとこの分野で著名な投資家であるローラ・デミングが共同設立した長寿科学に焦点を当てたベンチャーキャピタルファンド、age1 の最大のサポーターです。

仮想通貨分野で富を築いた人物にとって、フィッケル氏が他の投資家が敬遠するようなリスクに対して高い許容度を持っていることは、おそらく当然のことだろう。カリフォルニア州マウンテンビューに拠点を置く彼のマジックライフサイエンスへの関心は、この点を例証しています。 2021年に設立された同社は、スタンフォード大学で長年にわたって開発された技術を利用して、尿、唾液、血液の少量のサンプルからさまざまな病気を診断できるトースターサイズの機械を構築している。不名誉な診断スタートアップ Theranos との類似点は、同社にとって明らかな資金調達の課題となっています。マジックの最初の資金調達ラウンドを主導したフィッケルは、こうした課題に悩まされることはなかった。

アマランス財団は、設立当初、アルツハイマー病とメンタルヘルスの分野で有意義な活動をしている人々に助成金を提供していましたが、その後、脳科学にも手を広げました。 Bexorg に加えて、フィッケル氏は、新しい脳マッピング技術を開発する組織である E11 Bio と、精神的健康障害や神経疾患の原因を研究するために超音波パルスを発する脳インプラントを製造する Forest Neurotech にも資金を提供しています。この財団の最近の投資の 1 つは、プロジェクト エニグマと呼ばれるスタンフォード大学の秘密の取り組みに 3,000 万ドルであり、脳の野心的な構造モデルを構築し、脳全体で各ニューロンがどのように機能するかを詳細に調べています。

フィッケル氏は、人工知能システムの訓練に役立つ可能性のある脳のデジタル表現を作成できる可能性のため、エニグマプロジェクトに興味を持っていると語った。人間の脳の仕組みを完全に理解すると、その知識を利用してデジタル形式で人工脳を構築し、それに関連するデータと人工知能モデルを使用して、人間がどのように機能するかをより完全に理解することができます。私たちの考えと価値観は深く根付いています。運が良ければ、今後数年のうちに人間と機械をより安全に融合させる方法が実現する可能性がある。 「ある次元や別の次元で能力を移転するとき、何が安全で何が安全でないかは本当にわかりません」とフィッケル氏は言い、「AIに人間と同じ価値観や表現を与える方法を見つけ出す必要がある」と語った。 「そして、より強力な心を安全に設計する方法を見つけるまで、モデルを私たちの能力に結び付けます。」

ズヴォニミール・ヴルセリャはイェール大学の研究室に座っている。画像出典: ブルームバーグ ビジネスウィーク

ベクオルグに戻ると、科学者のヴルセリャは脳が入った樽の列の間を歩いている。彼の両脇にはフィッケルと、コルヴィルがage1の運営に移った後にアマランスの新しい首席補佐官となったジョアン・ペンがいる。現在 24 歳のペンも、ティール奨学金を獲得するために学校を 2 年間休学したもう一人のバイオテクノロジーの天才です。ペン氏はプリンストン大学での学業を修了する間、フィッケル氏の莫大な財産の投資を支援した。

Vrselja 氏は、1 年前の Fickel 氏の最後の訪問以来、スタートアップが成し遂げてきたすべての進歩を誇示しようとした。 「コード、ハードウェア、ソフトウェア、流体など、目に見えるものはすべて私たちが作ったものです」と彼は言いました。この技術は、製薬会社やバイオテクノロジー企業に人体治験に代わる手段を提供することで、化合物とその脳への影響を試験する新しい方法を可能にするはずです。現在、薬物検査に人間を参加させる唯一の方法は、何年にもわたる動物実験を行うことですが、それでもそのプロセスには費用がかかり、困難が伴います。 「薬を開発するのは難しいが、脳用の薬を開発するのはさらに難しい」とヴルセリャ氏は語った。

Bexorg がカスタマイズした血液代替品。画像出典: ブルームバーグ ビジネスウィーク

しかし、Bexorg のシステムを使用すると、アルツハイマー病やパーキンソン病などの病気に苦しむ脳は、ある程度の機能を維持できるようです。これらの脳の細胞活動は継続するが、ニューロンの発火が停止するため、意識はなくなると同社は述べた。もちろん、これは臨床試験とは異なりますが、早期に脳をテストすることで、医薬品開発プロセスの早い段階でどれを検討する価値があるかを判断しやすくなるため、時間と費用を節約できることが期待されています。

「私は物理学者でも神経科学者でもありません」とフィッケル氏は自身の投資哲学について語った。見てください。」